Hard to believe, but it's true: CLOUD NINE & THE VITAMIN C release their first LP after such a long time - finally! - their first LP, and there's a 10" record to boot!
The songs from the 10-inch record Rainfrontier were recorded in the short-lived line-up with Peter Fuchs Gündling on drums and Andy Schulz on guitar, between May and August 1990 in Lorsch. They were only available on the demo MC Cloud 9 & the Vitamin C (B-CNVC-05).
Kaum zu glauben, aber doch ist es so: CLOUD NINE & THE VITAMIN C bringen nach so langer Zeit – endlich! – ihre erste LP heraus, und eine 10"-Platte gibt es noch obendrein!
Die Songs von der 10-inch-Platte Rainfrontier wurden in der kurzlebigen Besetzung mit Peter Fuchs Gündling am Schlagzeug und Andy Schulz an der Gitarre aufgenommen, und zwar zwischen Mai und August 1990 in Lorsch. Sie waren nur auf der Demo MC Cloud 9 & the Vitamin C (B-CNVC-05) verfügbar.
Andy has a completely different style, though no less "psychedelic" than Peter - however, his live playing is a bit uncontrolled, with a lot of wah-wah use and far more effect pedals than that of his predecessor, as well as enriched with a decent dose of feedback ... On the demo, recorded in 1990 with the new line-up, this is unfortunately not as clearly audible as in the live performances, yet Andy contributes some remarkable guitar parts here as well. The boogie passage in Tracks of My Tears really pops and also the sizzling, funky wah-wah sounds are fun. The real highlight, however, is undoubtedly Black Queen, an already older song that builds on a simple bass riff and which, thanks to the new keyboard-dominated arrangement, has already moved almost into the vicinity of prog rock and has meanwhile matured to full bloom. The long, psychedelic piece, in which the organ is very much in the foreground, with a heavily phased bass solo in the middle section played like a guitar solo, is also a live favorite with the audience.
That Cloud Nine's music has its roots at least partly in garage rock and hard rock, on the other hand, is shown by the tracks on the first side of this record. And of course a rousing version of Rainfrontier may not be missing. After all, this is one of the band's oldest songs - and a true classic.
Live, Cloud Nine & The Vitamin C in 1990 are already playing some new songs that were not yet written at the time of the demo recordings. Pieces that represent a clear leap forward in terms of songwriting and catchiness, and which nevertheless offer room for sprawling instrumental passages. Draw Down The Distance can last twenty minutes live. Another strong song, somewhat reminiscent of Quicksilver Messenger Service, is Empty and Cold.
The band's best recordings are to follow two years later. With again a different lineup - the last one before the band ceases to exist.
This last phase is documented on the LP Draw Down The Distance (CNVC 11).
Andy hat einen ganz anderen Stil, wenn auch nicht weniger „psychedelisch“ als Peter – allerdings ist sein Live-Spiel etwas unkontrolliert, mit viel Wah-Wah-Einsatz und weitaus mehr Effektpedalen als das seines Vorgängers, sowie mit einer ordentlichen Dosis Feedback angereichert … Auf dem Demo, das 1990 in der neuen Besetzung aufgenommen wird, ist das leider nicht so deutlich zu hören wie bei den Live-Auftritten, dennoch steuert Andy auch hier einige bemerkenswerte Gitarren-Parts bei. Die Boogie-Passage in Tracks of My Tears knallt richtig gut rein und auch die zischenden, funky Wah-Wah-Klänge machen Laune. Das eigentliche Highlight ist aber zweifellos Black Queen, ein schon älterer Song, der auf einem einfachen Bassriff aufbaut und der durch das neue Keyboard-dominierte Arrangement schon geradezu in die Nähe von Prog-Rock gerückt wird und inzwischen zur vollen Blüte gereift ist. Das lange, psychedelische Stück, in dem die Orgel stark im Vordergrund steht, mit einem stark gephasten Bass-Solo im Mittelteil, das wie ein Gitarrensolo gespielt wird, ist auch ein Live-Favorit beim Publikum.
Dass die Musik von Cloud Nine ihre Wurzeln zumindest teilweise auch im Garagenrock und Hard-Rock hat, zeigen dagegen die Stücke auf der ersten Seite dieser Platte. Und natürlich darf auch eine mitreißende Version von Rainfrontier nicht fehlen. Immerhin einer der ältesten Songs der Band – und ein wahrer Klassiker.
Live spielen Cloud Nine & The Vitamin C im Jahr 1990 nun schon einige neue Stücke, die zum Zeitpunkt der Demo-Aufnahmen noch nicht geschrieben waren. Stücke, die in Sachen Songwriting und Eingängigkeit einen deutlichen Sprung nach vorne bedeuten und die trotz allem Raum für ausufernde Instrumentalpassagen bieten. Draw Down The Distance kann live schon mal zwanzig Minuten dauern. Ein weiterer starker Song, der ein wenig an Quicksilver Messenger Service erinnert, ist Empty and Cold.
Die besten Aufnahmen der Band sollen erst zwei Jahre später folgen. Mit wiederum einer anderen Besetzung – der letzten, bevor die Band aufhört zu existieren.
Diese letzte Phase ist auf der LP Draw Down The Distance (CNVC 11) dokumentiert.
The songs that can be heard here on this LP were, with one exception (Black Queen), recorded in 1992 in Bickenbach, a town in Hessen, West-Germany, near Darmstadt, in a semi-professional studio on eight tracks. Black Queen is from the band's demo recorded in 1990 in Lorsch in the keyboardist's basement on a 4-track tape, still with a different line-up, see above.
After Andy Schulz and Peter Gündling left the band in 1991, the remaining two members started looking for a new guitarist and a new drummer. And as chance would have it, a promising guitarist actually came forward in response to a small ad: Pete Hergo. Pete was not only a gifted instrumentalist, but also had an expressive voice. And he also brought along some new songs that fitted in well with the band's existing repertoire.
Pete also knew a technically very good drummer named Chris, whose last name nobody seems to remember.
Even before the band went into the studio with Pete and Chris in 1992, they had recorded a few demos (in 1985, 1989 and 1990), but always with the simplest equipment, and only in their rehearsal room. This time, however, they rented a (semi-)professional recording studio with an 8-track tape machine, including a sound engineer (who was enthusiastic about the band's sound, but also extremely stoned most of the time, so that the result on the tape was sometimes a bit questionable).
In just two days, the basic tracks for a total of six songs were recorded live, and only some vocal and guitar parts were added later. Which shows how well-rehearsed the band was at that time. They really had rehearsed a lot and worked intensively on the songs, and this now proved to be a great advantage. Studio time was expensive; they wouldn't be able to afford many recording days.
Although the mood at the beginning of the session was quite good, this unfortunately changed on the second day. Two band members (names shall not be mentioned here) fell out so badly that the recording sessions were stopped and the band broke up shortly afterwards. The recordings in Bickenbach were never really finished, let alone mixed properly. All they had as a result of the sessions was a rough mix on tape. Very sad, indeed!
No one had the power to care about the completion of the project at the time, and so time passed and nothing happened. Years later, when Mike tried to find the original tapes to remix them, he found out that they had been lost. The sound engineer said he remembered that they had been damaged and that he had thrown them away.
Fuck!
But Mike did not give up. He chose the best versions of the tape copies and started remixing the songs. There were some drop-outs on the old tapes that had to be cut out, and here and there a little bit was recut and shortened, also wind sound was added in some places to drown out the loud tape noise. But there was one major problem that couldn't be fixed this way: The vocals on Empty and Cold were simply recorded far too irregularly, too soft in some places, too loud in others, and the keyboard was completely distorted in the last part of the song. It was no use, this had to be corrected, and after much toing and froing, Dominik was finally persuaded to re-record the vocal track in 2022 so that the original poorly recorded vocals could be overdubbed. Apart from that, nothing was re-recorded.
The final touches were added by the remastering of a gentle sound engineer called Alain Paul. (A big thank you to Louis Gee for this contact!).
The result is, in my opinion, worth listening to, especially when considering how old the material on this LP is and the conditions under which the recordings were made.
The outstanding song on the LP is, of course, the title track Draw Down The Distance. Psychedelic rock in its purest form! But the other songs are also of high quality throughout. It Makes No Difference and Call sound relatively heavy for Cloud Nine, almost like punk songs, while you can definitely hear a rave influence in the style of The Charlatans on My Sunday On A Friday. Empty and Cold with its Bo-Diddley-like riff, on the other hand, is reminiscent of early Quicksilver Messenger Service. Sunspots at the beginning evokes memories of Dark Star by the Grateful Dead, but also would not be out of place on a sitar rock sampler. By the way, the flute in the intro is played by Lightshow man Christof Köhler. The instrumental, very relaxed folky piece is the perfect ending for a versatile album. And then, as a bonus, there is the band classic Black Queen from the 1990 demo session...
Die Songs, die hier auf dieser LP zu hören sind, wurden bis auf eine Ausnahme (Black Queen) 1992 in Bickenbach, einem Ort in Hessen in der Nähe von Darmstadt, in einem semi-professionellen Studio auf acht Spuren aufgenommen. Black Queen stammt von dem Demo der Band, das 1990 in Lorsch im Keller des Keyboarders auf einem 4-Spur-Tonband aufgenommen wurde, noch mit einer anderen Besetzung, siehe oben.
Nachdem Andy Schulz und Peter Gündling 1991 ausgestiegen waren, machte man sich erneut auf die Suche nach einem Gitarristen und einem Schlagzeuger. Und wie es der Zufall so wollte, meldete sich auf eine Kleinanzeige hin tatsächlich ein vielversprechender Gitarrist: Pete Hergo. Pete war nicht nur ein begnadeter Instrumentalist, sondern besaß zudem eine ausdrucksstarke Stimme. Und er brachte auch gleich noch einige neue Songs mit, die sich gut in das bisherige Repertoire der Band einfügten.
Pete kannte zudem einen technisch sehr guten Drummer namens Chris, an dessen Nachname sich niemand mehr zu erinnern scheint.
Schon bevor die Band 1992 mit Pete und Chris ins Studio ging, hatte sie einige Demos aufgenommen (1985, 1989 und 1990), allerdings immer nur mit einfachstem Equipment im Proberaum. Dieses Mal jedoch wurde ein (semi-)professionelles Aufnahmestudio mit einer 8-Spur-Bandmaschine gemietet, mitsamt Tontechniker (der zwar vom Sound der Band begeistert, aber auch die meiste Zeit extrem bekifft war, sodass das Ergebnis auf dem Tonband doch manchmal ein wenig fragwürdig war).
In nur zwei Tagen wurden die Basic-Tracks für insgesamt sechs Songs live aufgenommen, und nur einige Gesangs- und Gitarrenparts wurden später hinzugefügt. Was zeigt, wie gut die Band damals eingespielt war. Man hatte viel geprobt und an den Songs intensiv gearbeitet, und das erwies sich nun als großer Vorteil. Das Studio war teuer; viel mehr Aufnahmetage hätte man sich nicht leisten können.
Obgleich die Stimmung zu Beginn der Session recht gut war, änderte sich das leider am zweiten Tag. Zwei Bandmitglieder (Namen sollen hier nicht genannt werden) zerstritten sich so dermaßen, dass die Recording-Sessions gestoppt wurden und sich die Band kurz darauf, nach einem letzten Gig in Darmstadt, auflöste. Die Aufnahmen in Bickenbach wurden nie wirklich fertiggestellt, geschweige denn ordentlich abgemischt. Alles, was es als Ergebnis der Sessions gab, war ein Rohmix auf Tape. Äußerst traurig!
Keiner in der Band hatte damals die Power, sich um die Fertigstellung des Projekts zu kümmern, und so verstrich die Zeit und nichts passierte. Als Mike Jahre später versuchte, die Originalbänder aufzutreiben, um sie neu abzumischen, musste er erfahren, dass sie verloren gegangen waren. Der Tontechniker meinte sich erinnern zu können, dass sie beschädigt gewesen seien und er sie weggeworfen hätte.
Mist!
Doch Mike gab nicht auf. Er wählte die besten Versionen der Tape-Kopien aus und fing an, die Songs nachzubearbeiten. Auf den alten Bändern gab es einige Drop-Outs, die herausgeschnitten werden mussten. Und hier und da wurde ein bisschen was gekürzt und an manchen Stellen ein Windrauschen hinzugefügt, um das laute Bandrauschen zu übertönen, und so weiter. Doch ein größeres Problem war so nicht zu beheben: Der Gesang bei Empty and Cold war einfach viel zu unregelmäßig aufgenommen worden, an manchen Stellen zu leise, an anderen zu laut, und das Keyboard war gegen Ende des Songs komplett verzerrt. Es nutzte nichts, hier musste nachgebessert werden, und nach langem Hin und Her konnte Dominik dann doch noch überzeugt werden, die Gesangsspur 2022 noch einmal neu aufzunehmen, sodass der ursprüngliche Gesang overdubt werden konnte. Ansonsten wurde nichts neu eingespielt.
Den letzten Feinschliff bekamen die Aufnahmen durch das Remastering eines netten Toningenieurs namens Alain Paul. (Ein großes Dankeschön für diesen Kontakt an Louis Gee!)
Das Ergebnis kann sich, wie ich finde, hören lassen, wenn man bedenkt, wie alt das Material auf dieser LP ist und unter welchen Bedingungen die Aufnahmen entstanden sind.
Der herausragende Song der LP ist natürlich der Titelsong Draw Down The Distance. Psychedelic Rock in Reinkultur! Doch auch die anderen Songs sind durchwegs von hoher Qualität. It Makes No Difference und Call klingen relativ heavy für Cloud Nine, fast wie Punk, während man bei My Sunday On A Friday durchaus einen Rave-Einfluss im Stil etwa von The Charlatans heraushören kann. Empty and Cold wiederum erinnert stellenweise mit seinem Bo-Diddley-artigen Riff an frühe Quicksilver Messenger Service. Sunspots weckt zu Beginn zum einen Erinnerungen an Dark Star der Grateful Dead, wäre aber auch auf einem Sitar-Rock-Sampler nicht fehl am Platz. Die Querflöte im Intro wird übrigens vom Lightshow-Mann Christof Köhler gespielt. Das instrumentale, sehr relaxte folkige Stück bildet den perfekten Schlusspunkt für ein vielseitiges Album. Und dann gibt es als Bonus ja auch noch den Band-Klassiker Black Queen von der 1990er Demo-Session zu hören …
The two vinyl discs should be released this year, the 10" hopefully already in October, the 12" LP probably not until November.
Die beiden Vinyl-Scheiben sollen noch dieses Jahr erscheinen, die 10" hoffentlich bereits im Oktober, die 12"-LP vermutlich erst im November.
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